El piloto estadounidense se aupó a lo más alto del podio de FIA Formula 3 en el Albert Park Circuit. Ugochukwu completó una carrera de enorme inteligencia al volante de su monoplaza de Campos Racing. Solamente una sanción impidió a Naël acompañarlo en el podio. Heuzenroeder concreta un prometedor debut de menos a más
No hay mejor manera de comenzar de iniciar la temporada 2026 de Campos Racing que presentando sus aspiraciones a luchar por el título de FIA Formula 3. Y eso es precisamente lo que hizo en el Albert Park Circuit de Melbourne Ugo Ugochukwu. El estadounidense se estrenó como ganador en la categoría, haciendo tanto de la velocidad como de su inteligencia y gestión las banderas de su triunfo en el escenario del Gran Premio de Australia de F1. Théophile Naël, tras su pole position, también mereció mucho más, pero la suerte no quiso acompañar al galo en forma de una penalización. Tendrá muchas más oportunidades. Patrick Heuzenroeder, en su debut en este campeonato y ante su público, fue siempre en línea claramente ascendente a nivel de prestaciones.
Ugochukwu sabía que hay que comenzar dejando las cosas claras desde el principio. En los entrenamientos libres, celebrados a primera hora del viernes, horario australiano, fue absolutamente inalcanzable para el resto de sus rivales. Y es que el piloto estadounidense marcó un sensacional tiempo de 1m34.607 en dicha sesión. No solamente fue el único capaz de romper la barrera del 1m35s, sino que dejó a su más inmediato perseguidor a más de cuatro décimas. Naël también comenzó en gran forma, así lo atestiguaba su cuarto puesto en la clasificación de tiempos con una vuelta de 1m35.070s. Heuzenroeder, por su parte, se anotó un mejor tiempo personal de 1m37.046s.
Posteriormente, la sesión de clasificación tuvo lugar ya al mediodía. Ugochukwu comenzó igual que había terminado por la mañana. El norteamericano comandó los tiempos desde su primera vuelta lanzada, firmando un registro de 1m34.208s que le permitía endosar otras cuatro décimas al resto de pilotos. La sesión de clasificación, que se vio interrumpida por el accidente de un monoplaza, se reanudó a diez minutos para el final con Naël ascendiendo al cuarto lugar. Para Ugochukwu todo parecía decidido a su favor; de hecho, se quedó cerca de rebajar su registro previo. Pero fue Naël quien destapó el tarro de las esencias. En el último suspiro, Naël se sacó de la chistera una vuelta genial de 1m34.187s que le permitió batir a su compañero en Campos Racing por veintiuna milésimas y llevarse los dos puntos extras por la pole. Iba a suponer, también, que la primera línea de parrilla de la carrera dominical estuviera dominada por los colores de Campos Racing. Heuzenroeder, en esa primera sesión de clasificación, acabó vigesimotercero con mejor intento personal de 1m35.156s.
El sábado era el momento de la primera carrera, la denominada sprint y en la que se debían completar veinte vueltas. Como veremos, ése era el plan inicial. En la parrilla invertida para las doce primeras posiciones, Ugochukwu y Naël arrancaban en unas delicadas undécima y duodécima plaza. Tan pronto como se apagaron los semáforos, Ugochukwu pasó a modo ataque con Freddie Slater, ganando todos los pilotos una posición cuando se salía de pista Mattia Colnaghi. Ugochukwu ascendió una plaza más en la quinta vuelta, cuando daba buena cuenta de Nicola Lacorte. Así, para la séptima vuelta, Ugochukwu ya era noveno, mientras Naël se mantenía duodécimo y Heuzenroeder era 24º. Pero en la novena vuelta se produjo el desastre, Justo por delante de Ugochukwu rodaban Louis Sharp y James Wharton, que chocan entre ellos y se van contra el muro. Ugochukwu consiguió esquivar el accidente in extremis. Pero, dados los daños que se produjeron en las protecciones de la curva 4, dirección de carrera sacó la bandera roja y la carrera ya no se reanudó. Puesto que para la clasificación contaba la vuelta anterior a la bandera roja, Ugochukwu acabó noveno, siendo Naël undécimo – que había adelantado a Lacorte poco antes- y Heuzenroeder 23º. Dado que no se completó ni la mitad de la prueba, únicamente se asignaron puntos a los cinco primeros clasificados.
La hora de la venganza llegaba el domingo. Cuando se apagaron los semáforos, Naël hizo valer su pole position y gestionó las primeras curvas en primera posición. Ugochukwu, mientras, se vio sorprendido por Slater y cayó al tercer lugar, pero sabedor de que quedaban veintitrés vueltas por delante. Heuzenroeder, por su parte, se había metido en el top-20. Ugochukwu no demoró demasiado su ataque, que desencadenó en la segunda vuelta para arrebatarle la posición a Slater en la Curva 9. Apenas dos giros después, ya era una proyección del alerón trasero del monoplaza de Naël. Poco después, y de nuevo en la Curva 9, Ugochukwu adelantó a su compañero francés para ponerse como nuevo líder de carrera. Cuando Ugochukwu rodaba con un segundo de ventaja sobre Naël y éste con casi dos a Slater, toda esa ventaja se iba a ir al traste cuando el coche de seguridad salía a pista en la vuelta 8 debido a un monoplaza que había quedado detenido en la grava. Tres giros después se relanzó la carrera, con un Ugochukwu magistral gestionado la resalida por delante de Naël. Las diferencias volvieron a abrirse de inmediato. En la vuelta 16, Ugochukwu lideraba con dos segundos sobre Naël y éste con casi cuatro sobre el tercer clasificado. Desgraciadamente, en ese momento dirección de carrera notificó una sanción de cinco segundos de tiempo para Naël, por haberse adelantado en la salida. Cayó como un jarro de agua fría, sobre todo cuando a tres vueltas del final volvió a aparecer el coche de seguridad, anulando toda su notable ventaja. Así concluyó la carrera, con un Ugochukwu que conseguía un merecido botín tras una actuación soberbia. Naël, tras su sanción, cayó desde el podio hasta el duodécimo lugar. Heuzenroeder mejoró su prestación del día anterior, concluyendo decimoséptimo en esta ocasión.
Tras la disputa de estas dos primeras carreras, Ugochukwu es líder con 25 puntos en su casillero, teniendo siete de ventaja sobre su rival más inmediato. En lo que respecta a la clasificación de equipos, Campos Racing sale de tierras australianas en segundo lugar con 27 puntos y a únicamente tres del liderato.
La siguiente cita está prevista en Sakhir, en el Bahrain International Circuit, el fin de semana del 11 y 12 de abril.
